Vincent Obsitnik: Doma v USA sme „hutorili vyhodňarsky“

Narodil sa na východnom Slovensku pri Michalovciach, ako dvojmesačný však odišiel s rodičmi do Ameriky. Teraz sa vracia do rodnej krajiny ako veľvyslanec. "Zrušenie amerických víz pre Slovákov je mojou prioritou. Chcem vám pomôcť, aby ste splnili všetky podmienky," tvrdí v rozhovore pre HN nový americký veľvyslanec na Slovensku Vincent Obsitnik.

Vraciate sa do krajiny, kde máte svoje korene. S akými pocitmi?
Bezpochyby je to úžasné. Som rád, že som v krajine svojich predkov. Teším sa aj z toho, že som zástupcom nášho prezidenta na Slovensku. To je pre mňa zvlášť dôležité. Bol som tu už mnohokrát odvtedy, ako sme odišli do Spojených štátov. Chodieval som sem často, v poslednom období takmer každý rok. Hoci však poznám Slovensko, stále žasnem nad zmenami, ktoré sa tu dejú.

Pomysleli ste si niekedy, že budete americkým zástupcom na Slovensku?
Myslel som na to, ale zdalo sa mi to skôr ako sen. Nečakal som, že sa to naozaj stane. Aj pre mňa bolo moje vymenovanie úplné prekvapenie, keďže som mal pôvodne ísť do Slovinska.

Pozorovali ste aj spoza oceánu všetky zmeny, ktoré sa vo vašej rodnej krajine diali?
Samozrejme. Sledoval som všetko dianie na Slovensku. Poznám vývoj od roku 1918, vznik Československa a potom vývoj samostatného Slovenska. Sledoval som aj posledné zmeny, ktoré urobila minulá vláda, tie dali ekonomike správny smer. Aj to bol dôvod, prečo krajina tak napredovala.

Jednou z najdôležitejších zmien bol pre Slovákov pád železnej opony v roku 1989. Ako ste prežívali tento moment vy?
Bolo úžasné vidieť to. Pociťoval som šťastie za všetkých Slovákov, Čechov, Poliakov či Maďarov. Bolo to pre mňa úžasné aj preto, lebo som pracoval v oblasti obrany asi dvadsať rokov a vtedy sme bojovali v studenej vojne. Vyvíjali sme systémy pre prípad, že by sme museli čeliť existujúcej sovietskej hrozbe. Tvrdo sme na tom pracovali a zrazu tá hrozba už neexistovala. Bolo to ako zázrak. Je pekné vidieť, že krajiny sa stávajú slobodnými bez toho, aby museli ísť do vojny - mierovou cestou.

Nadšenie a radosť po nežnej revolúcii vystriedalo sklamanie z vlády premiéra Vladimíra Mečiara. Vtedajšia ministerka zahraničných vecí Madeleine Allbrightová nazvala Slovensko čiernou dierou na mape Európy. Čo vtedy cítil slovenský rodák?
Bolo sklamaním vidieť problémy, ktoré Slovensko malo. Aj preto, že veľa zahraničných investorov vtedy váhalo, či sem investovať. Bolo to sklamanie, ale som šťastný, že dnes to už je inak a Slovensko má vládu orientovanú na slobodný trh a demokraciu.

Snažili ste sa v tom čase nejakým spôsobom zmeniť náš obraz v Spojených štátoch?
Do tej miery, ako to bolo možné. Rozprával som sa s ľuďmi a snažil sa ich presvedčiť. Médiá sú však silné. Keď raz vyjde von informácia o dianí na Slovensku, už sa toho nedá veľa zmeniť. Diali sa veci, ktoré neboli dobré pre Slovensko, ale to som nemohol ja zvonku meniť. Mohli to zmeniť Slováci, a tak sa aj stalo.

V Spojených štátoch ste boli úspešným manažérom. Mali ste obchodné kontakty aj so Slovenskom?
Áno. Koncom 90. rokov som tu založil vlastnú konzultačnú spoločnosť, ktorá pomáhala americkým obchodníkom hľadať obchodné príležitosti v strednej Európe. Vyvinul som obchodné vzťahy s niektorými slovenskými firmami v oblasti softvéru.

Po proreformnej vláde Mikuláša Dzurindu orientovanej na Spojené štáty prišli zmeny z dielne kabinetu Roberta Fica. Zaregistroval tieto zmeny aj Washington?
Bolo to rozhodnutie Slovákov. Samozrejme, súčasná vláda sa trochu posunula vľavo. Musím však povedať, že po zmenách a reformách z tých predchádzajúcich rokov, ktoré neboli pre každého ľahké, chceli ľudia niečo iné, a preto volili Roberta Fica. Vidím, že táto vláda neurobila žiadne kroky, ktoré by významným spôsobom ovplyvnili ekonomický obraz Slovenska.

Máte aj osobné vzťahy s niektorým zo súčasných alebo z predchádzajúcich slovenských lídrov?
Nie, nepoznám ich osobne. Dzurindu som stretol v New Yorku asi na dve minúty. Okrem toho už nie. Som tiež maratónec, takže sme sa možno minuli na newyorskom maratóne.

Líder Slovenskej národnej strany Ján Slota nazval Spojené štáty likvidátorom národov. Budete sa snažiť zmeniť vnímanie USA v očiach našich národniarov?
Neviem, či je toto moja úloha. Myslím si, že niektoré výroky boli veľmi nešťastné. Slovensko je však demokratická krajina a musí rešpektovať všetky menšiny na svojom území. Dúfam, že ľudia počúvajú, čo sa hovorí a sami rozhodnú o svojej budúcnosti.

Slovensko prešlo mnohými ekonomickými reformami. V ktorej oblasti ešte musíme popracovať?
Urobili ste veľmi veľa dôležitých ekonomických reforiem. Znižuje sa nezamestnanosť a inflácia, ale musíme sa pozerať aj do budúcnosti. Východ Slovenska je stále menej vyvinutý. Chýba tam aj infraštruktúra. Viem, že výstavba diaľnice na východ je prioritou premiéra Fica a určite podporím, aby bola dokončená rýchlo, pretože to prinesie rozvoj východu.

Máte aj nejaký osobný cieľ, ktorý chcete dosiahnuť počas vašej misie?
Chcem vidieť ešte ďalšie kúty Slovenska a ľudí. Chcem, aby sa moji štyria synovia a 12 vnúčat prišlo pozrieť Slovensko, čo sa asi stane na budúci rok. A ešte chcem hovoriť "perfektnú slovenčinu".

Budete pokračovať v šľapajach svojho predchodcu, pána Rodolpha Valleeho, alebo môžeme očakávať nejakú zmenu?
Nechcem nič meniť nejakým vážnym spôsobom. Veľvyslanec Vallee šiel dobrou cestou v otázke víz a vzdelávania, kultúry, ekonomiky. Chcem v tom pokračovať a vynaložiť na to ešte viac energie, najmä čo sa týka víz.

Ktoré kroky plánujete urobiť pre Slovensko v otázke zrušenia víz?
Ako viete, musíte splniť podmienky zákona a aj my v Spojených štátoch máme ešte veľa práce na splnenie zákona. Pred odchodom som v Senáte povedal, že zrušenie víz pre Slovákov je mojou prioritou. Chcem vám pomôcť, aby ste splnili podmienky. To chcem dodržať.

Iniciátorom zrušenia víz bol senátor George Voinovich, ktorý je chorvátsko-slovinského pôvodu. Lobovali ste za nás aj vy?
Ako súkromná osoba som spomínal túto otázku súkromne určitým dôležitým ľuďom. Vy hovoríte o Voinovichovi, ale sám prezident Bush sa veľmi snaží presadiť bezvízový styk. On to naozaj chce.

Sú Slováci v Spojených štátoch takí aktívni a efektívni v lobovaní za voľné cestovanie ako napríklad Poliaci?
Poliakov je viac a sú centralizovaní, kým Slováci sú roztrúsení a asi aj preto nie sú takí efektívni ako Poliaci. Ale sú tam skupiny Slovákov a sú aktívni, chcú si zachovať kultúru a kontakty so Slovenskom. Stretol som sa s nimi pred odchodom sem a povzbudil som ich, aby v tom pokračovali.

Ako to, že ste si zachovali takú dobrú slovenčinu?
Narodil som sa na východe a aj po príchode do Ameriky sme "hutorili po vyhodňarsky" - po zemplínsky. V Spojených štátoch sme hovorili týmto dialektom a keď som prvýkrát prišiel na Slovensko, tak som zistil, že existuje aj oficiálna slovenčina. Tú spisovnú som sa učil vždy, keď som sem prišiel.